Spreadsheet_Excel_Writer — целый пакет для решения подобных задач. Но необходимо наличие PEAR на сервере, а в подавляющем большинстве виртуальных хостингов PEAR не подключен. Конечно, можно собрать все файлы пакета в одном месте, поиграться с путями, но в моем случае овчинка не стоит выделки.

Можно генерить xls-файлы используя COM-объекты (пример: http://www.spravkaweb.ru/php/sovet/excelcom), но COM — это это прерогатива windows-серверов, поэтому и этот вариант отпадает.

PHP Simple Excel File Generator — рабочее название psxlsgen. Класс для генерирования excel-файлов. Честно говорю, что не успел попробовать его в работе. Может когда-нибудь придется и его поковырять.

Ну и конечно можно поискать другие классы для решения нашей задачи на http://www.phpclasses.org/ по ключам excel php

Но для решения моей задачи не пригодилось ничего из описанного мной выше. Ведь excel запросто понимает html-код. Поэтому мне для создания простого списка элементов в excel достаточно было сгенерировать html-страницу c отправкой соответствующих заголовков.

Пример:

{code type=PHP}
header("Content-Type: application/vnd.ms-excel");
header("Content-Disposition: attachment; filename=file.xls");
header("Content-Transfer-Encoding: binary");

";
{/code}